2023年11月3日　文化の日

面積：25.6万平方キロメートル（本州と九州を合わせた広さ）
人口：1,776万人（2021年、IMF）
首都：キト
民族：欧州系・先住民混血72％、先住民7％、アフリカ系・アフリカ系との混血7％、欧州系6％（2010年、国勢調査）
言語：スペイン語（他にケチュア語、シュアール語等）
宗教：国民の大多数はカトリック教徒

南アメリカ大陸北部の西岸、赤道直下に位置する国で、国名はスペイン語の「赤道」に由来します。
国の中央部を走るアンデス山脈に、ほぼ赤道直下の首都キトがあります。標高が2800mで首都としては世界で2番目に高いため、年平均気温は14℃程度と温和でしのぎやすい気候です。
エクアドルは本州と九州を合わせたほどの広さですが、山岳地帯、海岸地帯、熱帯雨林地帯、ダーウィンが進化論の発想を得た固有種の多いガラパゴス諸島の4つの地域に分けられ、多様な自然と産業があります。こうした自然の中で米や果樹の栽培、畜産が行われ、バナナやコーヒー豆、カカオ豆が主要な農産物となっています。石油、エビも輸出品としても重要です。
クエンカはエクアドル中南部にある都市。アスアイ県の県都。標高は約2,500mで、アンデス山脈中の谷に位置する。正式名称は、サンタ・アナ・デ・ロス・クアトロ・リオス・デ・クエンカ。丸石で舗装した道路、塔のある教会、大理石や漆喰の建物が植民地時代の雰囲気をかもしだしている。街の歴史的な状態がよく保存されているため、ユネスコの世界遺産に登録されました。

面積：75,517平方キロメートル（北海道よりやや小さい）
人口：約438万人（2021年　世銀）
首都：パナマシティー
民族：混血70％、先住民7％　ほか
言語：スペイン語
宗教：カトリック

パナマといえば「運河」。パナマ運河はカリブ海と太平洋を結ぶ全長約80kmの閘門式運河です。
この運河のおかげで、南アメリカ大陸の南を回り込むことなくアメリカ大陸の西海岸と東海岸を船舶で結ぶことができます。
パナマ運河は、スエズ運河を開いたフランス人レセップスによって開発が着手されましたが、あまりの難工事とマラリアの蔓延により中断を余儀なくされ、1903年にアメリカが運河建設の権利を買い取りました。結局アメリカの手で、1914年に完成しました。
もともとパナマはコロンビアの一部でしたが、アメリカの画策によって1903年に分離独立しました。
独立の際、パナマ運河地帯の主権がアメリカに帰属するものとされました。1999年12月31日に完全返還されるまで、事実上アメリカの支配下にあったのです。現在でも通貨は米ドルに依拠しています。
運河のおかけでこの国は潤っています。便宜置籍船国としても知られ、外国船舶からの収入も少なくありません。
また、タックスヘイブン（租税回避地）の一つとして知られていることから類推できると思いますが、金融業も盛んです。そのため、中米唯一の高所得国になっています。

面積：700平方キロメートル（奄美大島とほぼ同じ）
人口：113,131人（2021年世界銀行）
首都：パリキール（1989年11月、コロニアから遷都）
民族：ミクロネシア系
言語：英語の他、現地の8言語
宗教：キリスト教（プロテスタント及びカトリック）

ミクロネシア連邦は、赤道近くの太平洋に浮かぶ600以上の島々からなり、東西は約3,000km、約60の島が有人です。実は、太平洋戦争を通じて日本と深いつながりがあります。太平洋戦争時には多くの日本人がミクロネシア連邦に移住しました。そのため、この国には日本のさまざまな名残が、先生、野菜、自動車、運動会、滑走路などたくさんの日本語が、現地のチューク語でもそのままの意味として使われているとか。
戦争という悲しい出来事がありつつも、ミクロネシア人は日本に対し好意を持ち、文化を受け入れてくれているそうで、大使は「国の人たちは、日本に対して温かい心を持っていますね」と話します。
そんなミクロネシア連邦は、ポンペイ、チューク、ヤップ、コスラエの4つの州に分けられ、チューク州には特に多くの日系人が住んでいるといいます。旧名でトラック諸島と呼ばれるチューク州には、太平洋戦争時に日本の第四艦隊の指令本部があったそうで、アメリカから2日間に及ぶ大空襲に遭い、日本の艦艇が今なお沈没したままなのだそうです。

面積：750平方キロメートル（奄美大島とほぼ同じ）（2018年　世銀）
人口：7.1万人（2018年　世銀）
首都：ロゾー
民族：アフリカ系（86.6%）、混血（9.1%）、カリブ族（2.9%）、その他
言語：英語（公用語）、フランス語系パトワ語
宗教：キリスト教（カトリック、プロテスタント等）等

カリブ海に浮かぶ島国で、エスパニョーラ島の東側3分の2を領域としています。
私たちがこの国名を聞くのは何といっても野球でしょう。野球はアメリカから持ち込まれたものですが国技といっていい状況にあります。
国内にはプロリーグはありませんが、アメリカ合衆国のメジャーリーグに多くの選手を送り出しています。また、広島東洋カープが選手の発掘と育成のためのアカデミーを設立しています。
エスパニョーラ島は南北アメリカでヨーロッパ人が最初に定住植民した土地の一つで、スペインの植民地となりました。
日本との関係では第二次世界大戦後、国策による移民が行われたことで知られています。
2000年、この移民事業に対して移民訴訟が提訴されました。裁判は国の責任は認めるものの時効により国家賠償は棄却されましたが、日本政府が一時金を支払うことで終結しました。

•  長崎県平戸市生まれ。1971年、大阪経済大学経済学部卒業後、阪村機械製作所に入社し、約3年間勤務。入社1年後にヨーロッパに駐在し、得意の英語を使い、西欧、東欧、北欧などで機械営業に従事する。退職後、友人と翻訳会社の立ち上げを計画するも頓挫。それがきっかけとなり、生まれ故郷の平戸へUターン。1974年、父が経営していた「カメラのたかた」に入社。観光写真撮影販売の仕事から始め、事業拡大に尽力する。1986年に独立して、株式会社たかたを設立。社長に就任。1990年にラジオショッピング、1994年にはテレビショッピング事業に参入し、通信販売事業の展開を本格スタート。その後も、新聞折込、CS放送、インターネット、携帯サイトなどのメディア戦略を順次展開し、通信販売業界のトップクラスに君臨する企業へと成長させていった。1999年、ジャパネットたかたに社名を変更。2004年、元社員による顧客情報流出事件に見舞われるも、迅速な対応で難局を乗り切る。現在、年商1000億円を突破し、さらなる成長を遂げている。